Une, deux, trois, quatre pièces. Le compte bien inscrit dans son carnet de notes, la Medium rajoute les pièces qu’elle vient tout juste de soutirer à une femme d’un âge (trop) avancé. Profitant de la mort plus que récente de son mari, Avalon a été en mesure de déceler les signes notoires d’une âme en peine qui souhaitait tout simplement être calmée. Elle lui avait dit que son mari surveillerait ses rêves, qu’il veillerait sur elle jusqu’à ce qu’elle vienne le rejoindre au paradis. Il lui suffisait de lui offrir quelques informations banales sur la vie normale d’un homme ayant vécu toute sa simple vie à Crimson Peak et la femme avait gobé tout ce qu’elle racontait. Étant donné sa faiblesse, elle n’eut aucun mal à écarter l’esprit du défunt mari, allant même jusqu’à supprimer sa présence à l’instant où il était apparu aux côtés de sa femme. Ça lui éviterait bien du trouble, si vous voulez son avis! Avalon avait une migraine quasi constante depuis qu’elle était arrivée dans cette ville de paumée. Juniper semblait bien s’y plaire, mais elle n’avait pas à côtoyer plus d’esprits et de fantômes qu’elle n’en avait jamais vu. Elle avait le cerveau qui voulait exploser, la Medium. Des esprits à repousser, d’autres qui arrivaient tout de même à se faufiler un peu d’espace dans sa tête pour prendre possession de son corps l’espace de quelques heures. Les seuls moments où elle allait bien, c’était sous les effets de trois choses : alcool, drogue, ou présence d’un vampire qui lui prenait un peu de son liquide vital. Elle avait besoin de trouver l’un des trois aussitôt ses pièces dans son sac, puis glissé entre sa poitrine généreuse qui attiserait sans doute quelques mains baladeuses. Avalon se mit debout, en replaçant les caisses de bois qu’elle venait tout juste d’utiliser pour la journée. Bien vite, elle et Juniper pourraient sas doute se dénicher un petit espace à l’intérieur où elles pourraient continuer de s’enrichir. Lissant le bas de sa robe, elle remonta un peu le lainage pour que ce dernier couvre bien ses épaules.

Ses cheveux étaient bruns, depuis son arrivée dans cette ville deux semaines plus tôt. Cela lui permettrait sans doute d’étirer son temps ici en reprenant sa couleur naturelle lorsqu’elle le souhaiterait. Elle erra doucement dans les rues de la ville, cherchant un endroit qu’elle n’avait pas encore exploité. Peut-être croiserait-elle sa Froide Médée en chemin et alors, l’un de ses souhaits serait exaucé. Elle passa par le marché, échangeant l’une de ses pièces contre deux pommes. L’une qu’elle mangea doucement, quand ses prunelles furent attirées par un personnage en particulier. On rit, derrière elle. Elle n’eut pas besoin de se retourner pour deviner sa troupe de fantômes féminins qui avaient connues la mort. Celles-ci étaient d’autant plus vengeresses en découvrant qui faisait face à la Médium. Sa colère se transposait jusque dans les esprits présents, comme si ces derniers attendaient patiemment le moment où Avalon leur laisserait la place. D’autres pauvres femmes égarées qui avaient connues la mort pas forcément par sa faute, mais qui lui en voulaient tout autant. Après tout, n’était-ce pas un psychiatre qui imposait certains traitements parfois mortels? Avalon se rappelait tellement bien du visage de l’homme qu’elle commença à suivre. Abraham Van Helsing. Il s’était occupé de sa mère d’abord, et ensuite d’elle-même. Des années plus tôt. Elle était certaine qu’il ne la reconnaîtrait pas. Si elle pouvait jouer un peu avec lui, ça ferait le bonheur de tout le monde, dont les esprits la poursuivant. La tête haute, elle s’avança jusqu’à lui, une espèce d’armée de fantômes la suivant doucement. Elle déposa la main sur son épaule, elle attendit qu’il se retourne avant de lui demander avec une voix apeurée : « Monsieur, pourriez-vous m’indiquer le chemin vers l’Église s’il-vous plait? » Un sourire pour l’homme soi-disant inconnu. Elle croque une nouvelle fois dans sa pomme. Elle savait que l’Église se trouvait à quelques mètres d’ici, que le chemin le plus facile était de passer par les ruelles. Elle voulait savoir si un homme de son calibre oserait y amener une jeune femme, ou s’il contournerait par les rues…

Jouer la comédie, encore et encore, simplement pour pouvoir soutirer le plus d’argent à quiconque. Pour s’amuser, pour rire à gorge déployée une fois qu’elle en aura terminé. Pouvoir raconter à Juniper combien de temps la personne a versé des larmes face à elle, combien elle a supplié d’en savoir davantage sur le passage vers l’au-delà. Mentir à plus n’en finir, tellement qu’on oublie même ce qu’est la vérité. La seule qu’elle connait, c’est l’amour qu’elle éprouve envers Juniper et rien d’autre. Offrir une boucle vie à quiconque, déblatérer pour s’imaginer être meilleur qu’on ne l’est vraiment. Il était rare qu’Avalon soit vraie, on avait l’impression que tout chez elle n’était que jeux de pouvoir et manipulation. Elle avait besoin de cela pour ne pas sombrer. Si elle devait paraître plus forte, écraser les autres, c’était pour se dire qu’elle pouvait au moins contrôler une partie de son existence. Pas celle qui concernait les esprits, qui arrivaient parfois à briser la barrière pour prendre possession de son corps. Elle détestait cette sensation de perte de soi et d’une manière étrange, cela lui arrivait beaucoup plus souvent dans cette ville que nulle part ailleurs. En même temps, elle pouvait découvrir plus d’histoires macabres qu’elle n l’avait fait durant toute sa vie. Elle était perdue entre sa curiosité et celle d’avoir des pertes de mémoire évidentes. Par contre, s’il y avait bien une chose qu’elle se rappelait, c’était tout ce qu’elle avait vécu avec l’homme qui lui faisait face. Il ne la reconnaissait pas, cela faisait quoi, huit, neuf ans? La dernière fois qu’il l’avait vu, elle n’était qu’une enfant. Et en tant que gentleman, il ne pouvait que l’épier en cachette. Son regard ne s’attardait pas assez sur elle, surtout pas dans ses prunelles pour déceler son identité. Ça lui laissait une chance de profiter du moment. De continuer de mentir, de manipuler et de s’amuser avec l’homme qui avait autrefois hanté son passé.

Elle lui demanda le chemin vers l’Église, comme si elle était du genre à aller prier Dieu de la sauver des voix qui la hantait. À ses côtés, les femmes qui la hantaient le plus riaient, elles aussi. Elles le faisaient pour Avalon, puisque cette dernière ne montrait aucune émotion qui trahirait ses paroles. Quelques-unes d’entre elles étaient mortes par la faute d’Abraham. Ou du moins, c’était ce qu’elles se plaisaient de dire. Une façon de jeter la faute sur quelqu’un pour leur passé de folie, pour les autres médecins qui les avaient achevés. Avalon, elle, connaissait la réelle identité du Docteur. Il avait toujours été intéressé davantage aux visions des morts qu’elle avait plutôt qu’essayer de guérir son esprit. Il accepta non sans politesse de lui monter le chemin. Elle ne souhaitait pas l’admettre, mais Van Helsing lui semblait encore plus envoutant que dans ses souvenirs. Elle aurait pu passer le chemin, ne pas essayer de se venger et faire comme si elle ne l’avait jamais vu. Mais la Medium n’était pas reconnue pour oublier facilement, ni pour éviter les ennuis. Elle observa au loin le clocher qu’elle lui indiquait, en fronçant les sourcils comme pour essayer d’avoir l’air concentrée. Elle hocha la tête doucement à chaque fin de phrase, comme le ferait une femme sans cervelle qui pendait à chacun de ses mots. Comme elle s’en était attendue, il ne s’en arrêta pas là et il lui proposa de l’accompagner, puisque la ruelle qui lui indiquait avait l’air assez dangereuse. Elle n’avait pas peur, jamais les frissons ne lui parcourraient le corps lorsqu’elle se promenait en ville. Peu importe l’heure de la journée et de la nuit, puisqu’elle savait qu’elle pourrait se protéger elle-même, ou avec l’aide des esprits. « Oh! » Laissa-t-elle échapper, alors que ses joues prenaient une teinte rosée. Jouer l’effarouchée, sa spécialité. « Avec grand plaisir, Sir. » Elle lui sourit avant de passer son bras sous le sien. Elle doit user tout en son pouvoir pour ne pas laisser paraitre la sensation électrisante qu’elle lui procure à toucher à cet homme après tant d’années. Il continue d’user de politesse, sa voix la séduirait presque à en oublier ces mensonges, mais vite, elle se ressaisit. « Je m’appelle Anita Bradley. Je viens tout juste d’arriver, mon père est peintre et il souhaitait découvrir d’autres paysages à épancher sur ses toiles. Par le fait même, ce qu’il prétend le contraire, il continue de chercher un homme qui conviendra à sa fille. » À ses mots, elle se mord la lèvre et lève les prunelles pour croiser furtivement celles d’Abraham. Elle continue doucement, en ayant toujours cette satanée voix de fille à la merci de tout et de rien. « Vous connaissez de gentilshommes qui pourraient correspondre à la tâche, selon vous? » Ils continuent de marcher vers l’église et des tonnes d’idées lui traversent la tête. Les filles qui l’entourent commencent à parler un peu plus fort, essayant d’attirer l’attention d’Avalon…